Viaje a Las Hurdes. Pinofranqueado. (2 de 4)

Llegamos a Plasencia a las cinco de la tarde del día 1 de noviembre de 2022, después de un viaje de cuatro horas y media desde Chiclana de la Frontera, donde habíamos pasado unos días, con una parada en Torremejía para comer. Una vez acomodados en el Parador, y comprobado que la habitación respondía a nuestras pretensiones, todavía tuvimos tiempo para dar un buen paseo por la localidad antes de que se nos echara encima la hora de cenar. Aunque conocíamos la ciudad, volvimos una vez más a sorprendernos por la atractiva ordenación urbana de su casco antiguo. La plaza mayor a esas horas hervía de trasiego humano y las tiendas, encendidas todas a pesar de las recomendaciones gubernamentales, atraían la atención de los últimos compradores del día. Nos sentamos en una terraza que calentaban unas estufas de gas -el tardío otoño de este año se dejaba notar- y dedicamos un buen rato a tomar el pulso a la vida de los placentinos. Después nos acercamos a las catedrales -nueva y vieja-, cerradas a cal y canto a esa hora, pero con las fachadas iluminadas. La piedra cobra vida con la luz artificial, un espectáculo que procuramos no perdernos nunca.

El Parador de Plasencia ocupa un antiguo convento dominico, con más pretensiones de palacio renacentista que de cenobio. Parece ser que fue un regalo que le hicieron los marqueses de Mirabel a la orden, en agradecimiento por la milagrosa curación de uno de sus hijos. La historia de los edificios monumentales pasa a veces por curiosos episodios, entre los que no falta la superstición en forma de dádiva. En cualquier caso, hoy constituye un interesante hotel, situado además en un lugar privilegiado, dentro de la vieja ciudad amurallada.  Desde allí se puede recorrer a pie todo el centro histórico.

Cuando nos levantamos al día siguiente, sabíamos de antemano que teníamos que aprovechar muy bien el tiempo, porque los pronósticos amenazaban lluvia a partir de entonces. Elegimos un itinerario entre los muchos que recomiendan los conocedores de Las Hurdes, con la idea de ver cuanto pudiéramos en un día, es decir, primando la extensión sobre el detalle. En las notas que había tomado para preparar el viaje figuraban tres localidades, Pinofranqueado, Caminomorisco y El Gasco, cuyos nombres me atrajeron desde el primer momento, y hacia allí nos dirigimos nada más desayunar.

Recorrimos la parte baja de la comarca, a través de inmensas dehesas de pastos muy verdes a pesar de la sequía, pobladas de elegantes alcornocales, un terreno muy ondulado, pero sin grandes complicaciones para el tránsito rodado. Al norte se dibujaban las montañas que separan Extremadura de Castilla, donde se asienta el verdadero corazón de la comarca que nos proponíamos visitar. Poco a poco la topografía fue cambiando y sin darnos cuenta empezamos a ganar altura hacia la sierra. Empezaron a aparecer enormes pinares que cubrían las laderas de las montañas por las que ascendíamos. Me di cuenta desde el primer momento de que, a pesar de las leyendas sobre el ancestral retraso de aquellas tierras, el progreso había llegado hasta allí con fuerza. Los pueblos que atravesábamos contaban con un caserío moderno, con centros de salud, con grupos escolares e institutos y, algunos de ellos, con flamantes supermercados. La miseria y la estrechez de otros tiempos habían desaparecido sin dejar rastro.

En Pinofranqueado nos desviamos de nuestra ruta, para adentrarnos, a través de una empinada y curvilínea carretera, en una zona donde se asientan diez de las llamadas alquerías, pequeñas pedanías pertenecientes a este pueblo, diseminadas a lo largo de una carretera abrupta que, a través de la cordillera, comunica la provincia de Cáceres con la de Salamanca. El paisaje que se veía era espléndido, vistoso y colorista, bosques de aspecto impenetrable. Nos detuvimos en Aldehuela, la más alejada de aquellas alquerías, y pregunté a unos lugareños que pasaban por allí si se podía continuar hasta el otro lado de la cordillera. Por supuesto que sí, pero a través de un buen trecho de pista sin asfaltar. De manera que, dada la hora, regresamos a Pinofranqueado. Elegimos un restaurante, a orillas del río Los Ángeles, de aguas transparentes y bastante caudaloso.

La calidad del servicio, su esmerada cocina y los precios de El Castúo (ya hablaré del significado de este nombre más adelante) nos permitieron constatar que Las Hurdes de ahora nada tienen que ver con las descripciones de la leyenda negra. Como suelo hacer con frecuencia, mantuve una larga conversación con el que parecía encargado del local, quien nos dió una serie de recomendaciones, aunque nos advirtió de que en esta época las lluvias suelen dificultar cualquier visita. En cierto modo, cuando uno va pensando que se va a encontrar con un ambiente exótico y anacrónico, la normalidad puede resultar decepcionante. Pero, sin embargo, comprobar cómo el progreso mejora drásticamente la fisonomía de un lugar y la calidad de vida de sus moradores resulta reconfortante. Las actuaciones socioeconómicas bien administradas modifican por completo a las sociedades.

Después de aquella obligada parada, continuamos adentrándonos en la profundidad de la comarca, ganando altura poco a poco, por una carretera cada vez más tortuosa. El cielo había empezado a nublarse, lo que nos recordó que los pronósticos meteorológicos amenazaban lluvia para el siguiente día. Pero esta parte tendré que contarla en otro momento.

Hasta muy pronto.